Video: In Zukunft wird Schwedens Nationalteam ohne Zlatan Ibrahinmovic auskommen müssen. Sehr schade, wie zum Beispiel dessen Torfestival – inklusive des legendären Fallrückziehers – gegen England zeigt. (Quelle: YouTube/England Football Official)  
 Die Peruaner und auch die Chilenen beendeten die Qualifikation mit 26 Punkten — einzig aufgrund der besseren Tordifferenz (Peru 27:26 Tore; Chile 26:27) ging der fünfte Rang haarscharf an die Mannschaft von Ricardo Gareca.  
  In der Poleposition befinden sich vor dem Anpfiff die Gäste vom Balkan, die im Falle eines Sieges bei noch zwei ausstehenden Partien fünf Zähler Vorsprung auf das Team von der grünen Insel aufweisen würden – womit ihnen das Fixticket für die Endrunde in Russland wohl kaum noch zu nehmen wäre. 
 Denn für beide Teams geht es angesichts dieser ausgeglichenen Gruppe, in der auch noch Brasilien – einer der großen Weltmeister Favoriten – und Serbien vertreten sind, nicht mit einer Niederlage in die Vorrunde zu starten. 
  Die Unantastbarkeit der deutschen Auswahl hatte dann einmal mehr auch das „Spitzenspiel“ in Nordirland bestätigt: Der Schlagabtausch mit der längst als Gruppenzweiter feststehenden Green & White Army wurde bereits nach 78 Sekunden in die gewünschten Bahnen gelenkt.  

Obwohl die Südamerikaner von den bisherigen beiden Duellen noch keines für sich entscheiden konnten, wäre alles andere als ein Sieg von Uruguay eine Überraschung.  
 Auch in dem sich anbahnenden Showdown gegen Island sollten die Feurigen nicht nur dank ihrer größeren qualitativen Möglichkeiten über beste Erfolgsaussichten verfügen — die deutliche Favoritenstellung wird darüber hinaus auch von der Bilanz gestützt.  
  Deshalb verzichtete Portugals Nationaltrainer Fernando Santos auch darauf, den Captain und Rekordspieler der „Selecao“ für den Test am September in Lissabon gegen Gibraltar und den Quali-Start im St.-Jakob-Park in Basel zu nominieren. 
 Sollte Russland als Gruppensieger in die Runde der letzten 16 aufsteigen, wäre es eventuell möglich, dass Spanien darauf spekuliert Zweiter zu werden — denn als Gruppensieger würde dann Uruguay warten. Wohl ein deutlich schwierigerer Gegner als die Russen… 
  für Australien ist es die 6. Fußball-Weltmeisterschaft. Bei den letzten drei Endrunden schieden die Aussies jeweils in der Vorrunde aus. Und diesmal?  

 Prädestiniert für die Sechs ist dabei Edson Álvarez von Ajax, den im Sommer 2022 niemand aus der Eredivisie locken konnte. Mit 24 Jahren hat er schon weit über 50 Länderspiele absolviert, ist sehr zweikampfstark und – im Gegensatz zu einigen Teamkollegen – groß.  
 Gegen Nigeria gab es im November 2017 eine 2:4-Pleite, gegen Spanien im März dieses Jahr sogar ein 1:6.  
  Das Gros der Mannschaft hatte sich allerdings bereits bei der vor vier Jahren absolvierten Endrunde erprobt, die der Iran trotz überraschend widerspenstiger Auftritte gegen Nigeria (0:0), Argentinien (0:1) und Bosnien-Herzegowina (1:3) lediglich auf dem letzten Platz seiner Vorrundengruppe beschloss. 
  Aber natürlich ist Kylian Mbappé sehr hungrig darauf, den Ballon D’Or zu gewinnen, so wie es sein sollte. Ich weiß nicht, wer zwischen ihm und Haaland gewinnen wird, aber mit diesen beiden Spielern haben wir einen unglaublichen Kampf für die nächsten Jahre vor uns.“ 
  In der zuletzt gezeigten Verfassung wird den Mexikaner der erste Platz der Vorrundengruppe auch am Mittwoch nicht zu nehmen sein!  

 Am vergangenen Wochenende konnte das kroatische Team nicht unbedingt glänzen. Mit einem Tag Verspätung (das Spiel gegen den Kosovo musste aufgrund heftiger Regenfälle am Samstag unterbrochen werden und wurde am Sonntag fortgesetzt, Anm.) sicherte sich die Truppe von Ante Cacic gegen den Gruppenletzten einen mühevollen 1:0-Erfolg.  
 Gehörte Costa Rica bei der WM 2014 noch zu den großen Überraschungsmannschaften und konnte sensationell bis ins Viertelfinale vorstoßen, ist das Abenteuer für die Zentralamerikaner bei der WM 2018 in Russland nach zwei Niederlagen in den ersten beiden Vorrundenspielen bereits wieder beendet.   
 Die perfekt gestarteten Franzosen haben bereits nach den ersten beiden Spielen das Klassenziel der Gruppe C erreicht — und auch der kommende Gegner aus Dänemark ist im Rennen um das Achtelfinale richtig gut dabei. 
  Die ernüchterten Albaner werden nach dem hitzigen Auftritt derweil auch in Italien auf wertvolle Kräfte verzichten müssen; sitzen Berisha und Dijmsiti einerseits die wohlverdienten Sperren ab, schlägt sich HSV-Innenverteidiger Mavray mit einer angerissenen Sehne herum.  
 Echte Alternativen im Angriff, die nur ansatzweise die Qualitäten von Salah haben, gibt es im Grunde nämlich keine.  

 Die insgesamt desolate Vorstellung muss naturgemäß Zweifel wecken, ob der eingangs geschilderte 9-Punkte-Plan überhaupt realistisch ist. In der aktuellen Verfassung ist auf das Team nicht einmal gegen tristes europäisches Mittelmaß kein wirklicher Verlass.  
 Zu beachten ist nur, dass der Bonus an eine Bedingung verknüpft ist. Denn: Die Gutschrift respektive Rückerstattung erfolgt nur bei Verlust des Wettscheins.  
  Die Mexikaner landeten bekanntlich in einer Gruppe mit dem WM Favoriten Argentinien – zudem ausgerechnet das Geburtsland von Trainer Martino. Entsprechend wichtig wird es, gleich in der Vorrunde stark loszulegen. 
  Sehen Sie, ich könnte alle Ausreden der Welt benutzen und sagen: ‚Ach, Ronaldo hat die brasilianische Mannschaft destabilisiert, alle waren nervös‘. Nein, das ist ein Verdienst Frankreichs, das besser gespielt hat als die brasilianische Mannschaft, Punkt. Diese französische Auswahl von heute ist gut, aber nicht so gut wie die von 98.“  
 Zum Auftakt der K.o.-Phase würde also aller Voraussicht nach ein ganz harter Brocken warten.